Un bombardier stratégique américain B-1B a été redéployé dans la péninsule coréenne samedi dans le cadre d'un exercice aérien conjoint entre Séoul et Washington. Ces opérations interviennent au lendemain du lancement d'un missile intercontinental par la Corée du Nord.
Certains des jets les plus avancés des forces aériennes américaines et sud-coréennes, dont le chasseur furtif F-35, ont également participé à l'exercice, ont déclaré les chefs d'état-major interarmées du Sud dans un communiqué.
La Corée du Nord est particulièrement sensible aux exercices aériens conjoints américano-sud-coréens, car son armée de l'air constitue son talon d'Achille. Bien que le B-1B ne transporte plus d'armes nucléaires, il est décrit par la Force aérienne des Etats-Unis comme «l'épine dorsale de la force de bombardement à longue portée des Etats-Unis», capable de frapper n'importe où dans le monde.
Les Etats-Unis, la Corée du Sud et le Japon ont intensifié ces derniers mois leurs manœuvres militaires conjointes depuis que Kim Jong-un a déclaré en septembre que le statut d'Etat nucléaire de la Corée du Nord était «irréversible».
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a promis de réagir «résolument» et de recourir à la bombe atomique en cas d'attaque nucléaire contre son pays, a rapporté samedi l'agence de presse nord-coréenne KCNA. Selon l'agence, il a supervisé le tir de missile balistique intercontinental (ICBM) de vendredi.
KCNA a indiqué que l'essai de vendredi concernait le «nouveau type d'ICBM» nord-coréen, le Hwasong-17, et que:
L'agence nationale nord-coréenne a indiqué que le missile avait atteint «une altitude maximale de 6040,9 km et a parcouru une distance de 999,2 km» avant «d'atterrir avec précision sur la zone prédéfinie» dans la mer du Japon.
La distance et l'altitude correspondent aux estimations données par Séoul et par Tokyo vendredi. Elles sont légèrement inférieures à celles de l'ICBM tiré par Pyongyang le 24 mars, qui semble être le test le plus puissant jamais réalisé par le Nord.
La Corée du Nord avait déjà affirmé avoir testé le 24 mars un Hwasong-17, qui compte parmi les armes les plus puissantes de Pyongyang et qui a été surnommé le «missile monstre» par des analystes militaires, mais Séoul avait ensuite mis en doute cette affirmation. Cette fois, les analystes ont déclaré qu'il semblait que le Nord avait réussi. (sas/ats)
